Святитель Макарий родился в знатной русско-литовской семье, в молодости постригся в Виленском Свято-Троицком монастыре и был там настоятелем. В 1495 г. он был возведен в сан митрополита Киевского.

Митрополит Макарий прилагал много усилий к ослаблению внутренних распрей среди духовенства и мирян, заботился о развитии Киевской митрополии. На свои личные средства упорядочил и украсил много храмов и монастырей. Он оберегал и защищал права православных от католиков. Для этого даже принимал меры, чтобы склонить литовского великого князя Александра к православным.

Некоторое время жил в столице Литвы, так как Киев постоянно подвергался набегам крымских татар.

Киев лежал тогда в развалинах и в течение долгих лет уже не видел митрополита в своих стенах. Вся область была разорена татарами, и святитель знал, что они перерезали все дороги. Но, несмотря на опасность, митрополит считал своим долгом предпринять путешествие в Киев, чтобы решить многие церковные дела и, главное, заняться восстановлением разрушенного Софийского собора.

1 мая 1495 г., в воскресный день, митрополит остановился для совершения Божественной литургии в селе Стригалове на берегу Припяти. Во время богослужения его известили о приближении татар. Обратившись к встревоженным богомольцам, святитель сказал: «Дети, удалитесь все, мой же долг оставаться здесь!» Народ разбежался, а он в полном одиночестве продолжал священнодействовать. Когда татары скрылись, верующие вернулись в храм. Они нашли святителя Макария лежащим около святого престола, с отсеченной саблей головой.

Святые останки его были перевезены в Киев и погребены в соборе Святой Софии, который был тогда закрыт, разорен и запущен. С тех пор в нем часто слышали таинственное пение незримого хора, а перед гробницей священномученика находили горящие свечи, зажженные неведомой рукой. В XVII в. после исцелений, совершившихся по предстательству священномученика митрополита Макария, он был причислен к лику святых.